肩章形狀有梯形、劍形、斜角形、矩形等。綴有軍銜等級或軍兵種專業勤務符號。依佩帶時機通常分為常服肩章、禮服肩章、作訓服肩章等。各種肩章樣式基本相同，禮服肩章以飾物相襯。肩章的作用，是按肩章的種類、式樣、顏色、肩章上的彩色杠(豎條帶)和條紋的數量、寬度以及星徽或其他圖案的數量、大小，區分軍銜等級和勤務的屬性。l8世紀初，肩章作為一種識別標志在軍隊佩帶。